Écouter Flora Coquerel parler du Bénin, c’est un aller simple pour cette terre d’une richesse culturelle difficilement quantifiable. Originaire du Bénin du côté de sa maman, Flora garde un lien très précieux avec ses racines et ne manque pas d’inspiration lorsqu’il s’agit de nous dévoiler ses adresses phares pour du shopping, une première visite ou encore un bon restaurant. Du côté de ses inspirations et ses souvenirs, c’est l’émotion qui prend le dessus et influence ses réponses guidées par son admiration pour les femmes béninoises.
Quel souvenir gardes-tu de ton premier voyage au Bénin ?
J’avais environ 11 ans, juste avant ma rentrée en classe de sixième. Je me souviens être arrivée au village de ma maman toutes mes cousines et tout le village nous accueillir. Et ça m’a étonnée parce que pour une petite fille qui vivait dans le centre de la France, je n’étais pas habituée à recevoir cet accueil là. Je me souviens qu’en tant qu’enfant, ça m’avait énormément marquée de me dire qu’il y a plein de gens que je ne connais pas qui sont heureux de me voir…
Quel lien gardes-tu avec le Bénin aujourd’hui ?
J’essaye d’y aller au minimum une fois par an pour voir ma famille parce que ma grand-mère et une grande partie de ma famille maternelle habitent au Bénin. Plus particulièrement au nord-ouest du Bénin. Et j’avoue que j’ai la chance d’y retourner assez régulièrement. J’y étais en janvier dernier pour les Vodun Days, c’était la première fois que j’y participais, j’étais trop contente. Et j’y retourne cet été pour l’association Kelina, qu’on a fondée avec mes parents et avec laquelle on a ouvert une maternité à Akaradé, le village voisin de celui de ma grand-mère. On va ouvrir un dispensaire et un bloc opératoire donc on est obligés d’y retourner assez régulièrement.
Quelle ville recommandes-tu pour une première visite ?
Déjà vous allez atterrir à Cotonou donc il faut commencer par là. La ville s’est énormément développée ces dernières années. Je trouve que le travail qui a été fait est grandiose, c’est assez fou, il y a plein de choses à voir. Allez voir l’Amazone évidemment, notre Agodjié sur cette belle place. Et puis après, si on veut ne pas aller trop loin, il y a Ganvié bien évidemment, qui est une cité lacustre sur le lac Nokoué. C’est vraiment à faire. On aime dire que c’est la Venise d’Afrique, je dirais plutôt que Venise est le Ganvié d’Europe.
Et après il y a Ouidah évidemment. Je pense que c’est une ville qui me bouleverse à chaque fois, de par l’histoire. C’est un arrêt qui est indispensable à faire, il faut aller voir le temple des Pythons, la Porte de non-retour. Il faut faire un petit arrêt aussi à la Fondation Zinsou si vous avez envie un peu de culture. Mais c’est un endroit où il faut s’arrêter.
Quel est ton plat typiquement béninois préféré ?
Je pense que Amiwô, c’est l’un de mes plats préférés. C’est une pâte rouge, qui est faite à base de farine de blé et assaisonnée à la tomate donc c’est un délice.
Un restaurant à recommander ?
J’adore Les Marmites de Fatou pour aller manger un igname pilé. Et si on veut tenter quelque chose d’un peu plus « fancy », il y a le restaurant L’Ami de la cheffe Georgiana Viou, qui est une cheffe que j’apprécie énormément. Il se situe au Sofitel. Si on a envie de se faire plaisir on peut aller là bas.
Ta chanson béninoise préférée ?
Quand on parle d’artistes béninois, il y a pour moi la Queen de la scène béninoise et internationale, qui est Angélique Kidjo. C’est notre artiste à nous, chouchou. Et parmi ses chansons, Agolo je pense que c’est vraiment sa chanson mythique qui a fait connaître la musique béninoise sur la scène internationale donc c’est difficile pour moi de répondre une autre artiste et une autre chanson.
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