Elles tiennent les foyers, les entreprises, des pans entiers de l’économie du continent. Mais à quel prix ? Portrait d’une génération de femmes qui refuse de choisir entre réussir et se préserver.

Commençons par une statistique qui mériterait la une plus souvent : c’est en Afrique que l’on trouve la plus forte proportion de femmes entrepreneures au monde. L’Ouganda, le Ghana et le Botswana y devancent toutes les grandes puissances industrialisées, selon l’Index Mastercard des femmes entrepreneures. Autrement dit, pendant qu’ailleurs on débat encore de la place des femmes dans l’économie, ici, elles la tiennent déjà. La « femme battante » n’est pas une figure de style, c’est le moteur discret d’un continent.

Et les visages ne manquent pas. Sarah Diouf habille Beyoncé et Naomi Campbell depuis Dakar avec sa maison Tongoro, preuve qu’un luxe mondial peut se penser et se coudre en Afrique. Bethlehem Tilahun Alemu a fait d’un savoir-faire éthiopien, soleRebels, une marque exportée sur tous les continents. Loza Maleombho utilise l’intelligence artificielle pour sublimer ses créations et mener le narratif de manière résolument audacieuse et innovante.

Ibukun Awosika est devenue la première femme à présider l’une des plus grandes banques du Nigeria. Chacune, à sa manière, a fait mentir l’idée qu’il faudrait choisir entre son territoire et son ambition.

Mais il est une phrase qu’on n’ose pas dire assez : la force, quand elle devient obligatoire, cesse d’être une force. La chercheuse Cheryl Woods-Giscombé a donné un nom à ce fardeau, le « Superwoman Schema » : cette injonction faite aux femmes noires d’être solides pour tout le monde, tout le temps, sans jamais laisser voir la fissure. Ses travaux le documentent, ce rôle a un coût, sur le corps comme sur l’esprit. En 2019, l’Organisation mondiale de la santé a fini par inscrire le burn-out parmi les phénomènes liés au travail. Chimamanda Ngozi Adichie nous avait prévenues : on élève encore les filles à se rendre aimables et infatigables. Derrière bien des « je gère », il y a une femme qui tient debout par habitude.

Je peux en parler sans détour, parce que je l’ai payé. J’ai appris qu’une réussite qui coûte la santé n’est pas une réussite, c’est un emprunt à taux d’usure. Et je vois, de Lagos à Abidjan, de Dakar à Paris, une génération qui commence à refuser ce marché.

Car quelque chose se déplace, en silence, et c’est peut-être la vraie nouvelle. Ces femmes ne renoncent pas à l’ambition, elles la redessinent : elles y font entrer le repos, le sens, la santé, la sororité. Une réussite qui régénère au lieu d’épuiser. Non pas moins d’ambition, mais une ambition plus intelligente, qui sait que rien de grand ne se bâtit durablement sur une femme en ruines.

Alors la question n’est plus de savoir si le succès des femmes a une limite.

Elle est plus subtile, et plus juste : à quel prix les laisse-t-on réussir ? Le jour où prendre soin de soi ne passera plus pour un caprice mais pour une stratégie, les Africaines n’auront pas seulement conquis l’économie. Elles auront redéfini ce que veut dire être forte.

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